Un pui de somn scurt, în timpul zilei, poate ajuta la protejarea sănătății creierului pe măsură ce acesta îmbătrânește, arată un nou studiu. Obișnuița de a dormi un pic la prânz pare să fie asociată cu un volum mai mare al creierului, scrie The Guardian.
În timp ce cercetările anterioare au sugerat că somnul lung ar putea fi un simptom precoce al bolii Alzheimer, alte cercetări au arătat că un somn scurt poate îmbunătăți capacitatea oamenilor de a învăța.
Acum, cercetătorii revin asupra teoriilor legate de somn și spun că au găsit dovezi care sugerează că somnul poate ajuta la protejarea împotriva contracției creierului. Acest lucru este de interes, spun membrii echipei, deoarece contracția creierului, un proces care are loc odată cu vârsta, este accelerată la persoanele cu probleme cognitive și boli neurodegenerative, unele cercetări sugerând că acest lucru poate fi legat de problemele de somn.
„În conformitate cu aceste studii, am găsit o asociere între somnul obișnuit în timpul zilei și volumul total mai mare al creierului, ceea ce ar putea sugera că somnul regulat oferă o anumită protecție împotriva neurodegenerării prin compensarea somnului deficitar”, notează cercetătorii.
Publicat în revista Sleep Health, studiul arată că oamenii de știință de la UCL și de la Universitatea Republicii Uruguay au colectat informații genetice, dar și date despre stilul de viață și despre sănătate de la 500.000 de persoane cu vârsta cuprinsă între 40 și 69 de ani la recrutare.
Echipa a folosit date de la 35.080 de participanți la Biobank pentru a vedea dacă o combinație de variante genetice care au fost asociate anterior cu somnul obișnuit auto-raportat în timpul zilei sunt, de asemenea, legate de volumul creierului, cogniția și alte aspecte ale sănătății creierului.
Având în vedere că astfel de variante sunt stabilite la naștere și se presupune că sunt repartizate aleatoriu, abordarea permite cercetătorilor să cerceteze efectul somnului asupra creierului prin reducerea impactului factorilor stilului de viață care pot influența obiceiurile de somn ale oamenilor și sănătatea creierului, cum ar fi fumatul sau activitate fizică.
„Este ca un studiu natural randomizat de control”, a spus doctor Victoria Garfield, co-autor al studiului de la University College London, adăugând că variantele sunt destul de comune. „Sunt prezente la aproximativ 1% din populație, ceea ce înseamnă de fapt destul de multă lume.”
În general, echipa a găsit o asociere între predispoziția genetică la somnul obișnuit în timpul zilei și un volum mai mare al creierului, echivalent cu 2,6 până la 6,5 ani mai puțini de îmbătrânire, deși nu a existat nicio relație cu performanța cognitivă, cum ar fi timpii de reacție.
„Un pui de somn scurt în timpul zilei ar putea ajuta la păstrarea volumului creierului și acesta este un lucru pozitiv, potențial, [pentru] prevenirea demenței”, a spus Garfield, adăugând că cercetările anterioare au sugerat că o durată de până la 30 de minute poate fi benefică.
Garfield a remarcat că există o mulțime de factori de risc care ar putea duce la demență, în timp ce mulți alți factori pot afecta și volumul creierului.
Minusurile acestui studiu sunt faptul că se bazează pe date doar de la britanici albi și nu este clar dacă aceleași beneficii ale somnului s-ar observa la persoanele fără predispoziție.
Profesorul Tara Spires-Jones, președintele Asociației Britanice pentru Neuroscience, lider de grup la Institutul de Cercetare a Demenței din Regatul Unit și director adjunct al Centrului pentru Discovery Brain Sciences de la Universitatea din Edinburgh, a salutat studiul, deși a spus că are limitări.
„Acest studiu este important pentru că se adaugă la datele care indică faptul că somnul este important pentru sănătatea creierului”, a spus ea.
